MOBILE LOVERS

함께, 그러나 다른 곳에

Mobile Lovers는 2014년 4월 브리스톨 Clement Street의 Broad Plain Boys’ Club 가까이에 있는 한 출입구에 나타났습니다. 뱅크시는 4월 14일 자신의 웹사이트에 사진을 올려 작품을 처음 공개했지만 장소는 밝히지 않았고, 작품은 얼마 지나지 않아 브리스톨에서 발견되었습니다.

이 이미지는 겉보기에 다정하게 서로를 꼭 끌어안은 남녀를 그립니다. 두 사람의 몸은 맞닿아 있고 얼굴은 거의 닿을 듯하지만, 각자의 시선은 상대를 지나쳐 상대의 등 뒤에 감춰진 휴대전화의 환한 화면을 향합니다. 뱅크시는 이 모순을 축으로 구도를 짭니다. 물리적으로 두 사람은 더 가까울 수 없을 만큼 가깝지만, 심리적으로 그들의 관심은 다른 곳에 가 있습니다.

작품이 놓인 장소는 이 효과를 한층 강화합니다. 출입구의 어둠 속에서 떠오르는 두 얼굴은 화면에서 나오는 창백한 청백색 빛을 받아 환하게 드러납니다. 결국 처음에는 낭만적인 조명처럼 보이던 빛은, 두 사람을 갈라놓는 바로 그 기기들이 만들어 낸 것입니다. 스마트폰은 구도 속의 작은 디테일에 불과하지만, 그 빛이 두 인물의 시선이 향하는 곳을 정하고, 그 결과 이미지 전체의 정서적 구조를 좌우합니다.

스마트폰 시대의 친밀함

스마트폰과 소셜 미디어가 빠르게 일상 깊숙이 자리 잡던 시기에 제작된 Mobile Lovers는, 기술이 인간의 행동에 미치는 영향을 뱅크시가 가장 직접적으로 관찰한 작품 가운데 하나입니다. 슬로건이 없는 것은 필요하지 않기 때문입니다. 포옹과 다른 곳을 향한 시선 사이의 모순이 그 메시지를 거의 즉각적으로 전달합니다.

하지만 이 이미지는 휴대전화가 관계를 망가뜨리고 있다는 단순한 경고보다 더 모호합니다. 두 연인 중 누구도 결백하지 않으며, 누구도 상대의 주의를 흐트러뜨린 원인으로 그려지지 않습니다. 두 사람은 거의 완벽하게 서로를 비추는 거울상입니다. 각자 친밀함의 몸짓을 계속 연기하면서도 남몰래 관계 바깥으로 관심을 돌립니다.

이 벽화가 오래도록 시의성을 잃지 않는 것은 상당 부분 바로 이 대칭 덕분입니다. 뱅크시의 관심은 기술 그 자체보다 분산된 주의, 곧 몸은 다른 사람과 함께 있으면서도 동시에 다른 어딘가에 머무는 기묘한 상태에 있습니다. 휴대전화는 두 사람 너머의 보이지 않는 세계에 닿게 해 주지만, 동시에 두 인물 누구도 바로 눈앞의 순간에 온전히 머물지 못하게 합니다.

며칠 만에 떼어진 벽화

Mobile Lovers가 실물로서 겪은 내력은 이미지 자체에 거의 못지않게 주목할 만한 것이 되었습니다. 작품은 재정난에 시달리던 청소년 단체 Broad Plain Boys’ Club 근처, 시의회 소유의 출입구에 덧댄 나무판에 그려져 있었습니다. 클럽의 Dennis Stinchcombe 대표는 벽화가 발견된 직후 쇠지렛대로 이 패널을 떼어 냈습니다. 이 뱅크시 작품으로 기금을 마련해 클럽의 앞날을 지킬 수 있기를 바랐던 것입니다.

작품을 떼어 내자 곧바로 소유권 분쟁이 일었습니다. 출입구가 브리스톨 시의회 소유였기 때문에 경찰이 작품을 확보했고, 작품은 Bristol Museum & Art Gallery로 옮겨져 문제가 해결될 때까지 일반에 공개 전시되었습니다.

이어 뱅크시가 이례적으로 직접 개입했습니다. 청소년 클럽에 전달된 편지에서 그는 이 벽화가 지역에 건네는 작은 시각적 선물로 의도된 것이었다고 설명하면서도, 금전적인 선물이 더 쓸모 있을 수도 있다는 점을 인정했습니다. 결정적으로, 그는 작품을 어떻게 할지 클럽이 결정하도록 흔쾌히 허락했습니다. 이후 브리스톨 시장이 편지가 진본임을 확인하면서, 분쟁은 사실상 클럽에 유리하게 마무리되었습니다.

청소년 클럽을 구한 뱅크시 작품

2014년 8월, Mobile Lovers는 영국의 한 개인 컬렉터에게 £403,000에 매각되었고, 수익금은 Broad Plain Boys’ Club과 그 연계 청소년 단체들에 돌아갔습니다. Stinchcombe 대표의 말에 따르면 이 돈이 없었다면 약 1년 안에 문을 닫을 처지였던 클럽은, 이로써 앞날을 지킬 수 있게 되었습니다.

이 작품의 내력은 Slave Labour를 둘러싼 논란과 시사적인 대조를 이룹니다. 두 벽화 모두 공공장소에서 떼어져 값비싼 개인 소유물로 바뀌었지만, Mobile Lovers의 경우 뱅크시의 직접 개입이 상황을 근본적으로 바꿔 놓았습니다. 그는 소유주와 지역사회, 미술 시장의 엇갈리는 권리 주장 앞에서 침묵하는 대신, 인근 청소년 클럽이 작품으로 금전적 혜택을 얻도록 분명히 허락했습니다.

이러한 후일담은 단절을 다룬 벽화에 뜻밖의 차원을 더합니다. Mobile Lovers는 불과 한 뼘 거리에 서 있으면서도 관심은 다른 곳으로 향하는 두 사람을 그리지만, 벽에서 떼어진 뒤 이 작품은 정확히 정반대의 현상을 낳았습니다. 동네의 작은 단체에 사람들의 관심을 모았고, 마침내 그 단체가 지역사회를 위한 활동을 이어 갈 수 있게 해 준 자금을 마련해 주었습니다.